[NED] Hiking de Monk’s Trail naar Wat Pha Lat en Wat Phra That Doi Suthep

Prefer to read this in English? Hiking the Monk’s Trail to Wat Pha Lat and Wat Phra That Doi Suthep

De Monk’s Trail is een van die wandelingen die perfect laten zien waarom Chiang Mai zo’n fijne plek is om langer te verblijven. Je loopt niet alleen door de natuur, maar volgt een historisch pad dat al eeuwen door monniken wordt gebruikt om zich tussen tempels te verplaatsen.

Wat deze hike zo bijzonder maakt, is de combinatie van toegankelijkheid en authenticiteit. Binnen een paar minuten sta je vanuit de stad midden in het groen, omgeven door jungle, vogels en het geluid van stromend water. Ik liep deze route (opnieuw) in januari 2026 en het voelde als een ideale ochtendactiviteit die zowel actief als rustgevend is. Hierbij mijn verslag en tips.

Startpunt: Basecamp Coffee ☕️

Het meest gebruikte startpunt van de Monk’s Trail ligt bij Basecamp Coffee, een bekende spot onder hikers en locals. Dit is een logische plek om te beginnen omdat de trail toegang hier vrijwel direct omhoog het bos in loopt. Veel mensen starten hier met het parkeren van hun scooter, een koffie, vullen hun waterflessen en doen nog even een laatste check van hun spullen. Vanaf dit punt merk je meteen dat je de stad achter je laat. De weg verandert al snel in een smal pad, gemarkeerd met bordjes en oranje monnikendoeken die om bomen zijn geknoopt. Die doeken zijn niet alleen decoratief, maar fungeren al jaren als herkenningspunten langs deze route.

De route(s) in het kort

De afstand tot aan Wat Pha Lat is ongeveer 3 tot 3,5 kilometer enkele reis, met een hoogteverschil van grofweg 300 meter. Het eerste deel van de hike is relatief eenvoudig en bestaat uit een geleidelijk stijgend pad dat goed te doen is voor vrijwel iedereen met een normale conditie. Het tweede deel naar Wat Phrathat Doi Suthep is merkbaar steiler en vraagt iets meer balans en focus, vooral op stukken waar boomwortels en rotsen het pad domineren. Technisch is de hike niet moeilijk, maar onderschat hem ook niet. Zeker bij warm weer of hoge luchtvochtigheid kan het alsnog pittig aanvoelen.

Entree en checkpoint

Sinds 2025 is er een officiële controlepost op de Monk’s Trail. Hier geldt een entree fee die duidelijk staat aangegeven op het bord bij de ingang. Lokale bezoekers betalen 20 baht, terwijl toeristen 100 baht betalen. Een belangrijk detail om te weten is dat deze fee niet van toepassing is als je vóór 08:00 uur langs de checkpoint loopt. Dat maakt vroeg starten extra aantrekkelijk. Niet alleen bespaar je een klein bedrag, je loopt ook in koelere temperaturen en hebt het pad vaak bijna voor jezelf. Zeker in het hoogseizoen is dat een groot voordeel. Later op de ochtend en middag is de hike namelijk aanzienlijk drukker.

Eerste stop -> Wat Pha Lat

Na ongeveer 25 tot 35 minuten/hiken wandelen bereik je Wat Pha Lat en voor veel mensen is dit al het hoogtepunt van de hike. Deze tempel ligt verscholen in het bos en voelt totaal anders aan dan de bekende, drukbezochte tempels in en rondom de stad. De sfeer is rustig en bijna meditatief. Oude stenen gebouwen, kleine watervallen en mos begroeide muren geven deze plek een tijdloos karakter. Het uitzicht over Chiang Mai dat je hier op sommige plekken hebt, maakt het plaatje compleet. Niet voor niets keren veel wandelaars hier om en slaan het tweede deel van de route over.

Wat Pha Lat voelt niet als een toeristische attractie, maar als een plek waar nog echt wordt geleefd en gemediteerd. Je ziet hier regelmatig monniken rondlopen, locals die even komen zitten en reizigers die bewust de rust opzoeken. Het geluid van stromend water en de koelte van het bos zorgen ervoor dat je hier vanzelf vertraagt. Dit is een perfecte plek om even te pauzeren, wat te drinken en simpelweg om je heen te kijken. Ook mentaal is dit een mooi moment om te bepalen of je door wilt lopen naar Doi Suthep of dat dit voor jou het eindpunt is.

Het tweede deel van de hike -> Wat Phra That Doi Suthep

Vanaf Wat Pha Lat verandert het karakter van de hike duidelijk. Het pad wordt steiler, smaller en rotsachtiger. Je loopt dieper het bos in en de stijging is constanter. Af en toe moet je je handen gebruiken om jezelf omhoog te trekken of in balans te blijven. Het is geen technisch moeilijke route, maar je moet wel opletten waar je je voeten neerzet. Dit deel kost gemiddeld nog 45 tot 60 minuten, afhankelijk van je tempo en het aantal pauzes dat je neemt. Het dichte bladerdak zorgt ervoor dat je grotendeels in de schaduw loopt, wat het ondanks de inspanning aangenaam houdt.

De aankomst bij Wat Phra That Doi Suthep is een groot contrast met de rust van Wat Pha Lat. Hier kom je ineens weer in de drukte terecht. Toeristen, kraampjes en geluiden vullen de omgeving. Toch blijft het een indrukwekkende plek. De tempel is een van de belangrijkste van Noord Thailand en dat zie en voel je overal. Neem de tijd om het complex te verkennen en loop zeker ook naar de uitkijkpunten. Bij helder weer heb je een prachtig uitzicht over Chiang Mai en de omliggende vallei. De toegang tot de tempel kost trouwens 50 Baht, alleen voor toeristen 😉 Locals mogen gratis naar binnen.

Terugweg en alternatieven

Voor de terugweg heb je meerdere opties. Je kunt dezelfde route teruglopen, wat mijn persoonlijke voorkeur heeft omdat het pad bergaf een heel andere beleving geeft. Dit is echtwel wel lastiger dan omhoog, spijpijn in de benen gegarandeerd. Een populair alternatief is om vanaf Doi Suthep een songthaew (rode taxi auto) naar beneden te nemen. Die staan vrijwel altijd bij de parkeerplaats en brengen je terug richting de stad. Dit is een fijne optie als je benen vermoeid zijn of als de temperatuur inmiddels flink is opgelopen. De kosten van zo’n taxi bedragen 50 Baht per persoon, helemaal tot het centrum van Chiang Mai. Je kan ook via de normale ‘weg’ teruglopen. Je loopt dan tussen de auto’s, scooters en fietsers terug naar beneden. Niet ideaal, maar dit is een ‘shared road’ dus wel goed te doen.

Wat neem je mee

Hoewel de Monk’s Trail geen extreme hike is, is een goede voorbereiding belangrijk. Draag schoenen met voldoende grip, zeker voor het tweede deel van de route. Neem minimaal anderhalve liter water per persoon mee, vooral als je later op de dag start. Een pet, zonnebrand en wat snacks zijn geen overbodige luxe. In het droge seizoen is het pad stoffig, terwijl het in het regenseizoen juist glad kan zijn. Houd daar rekening mee in je planning. Running out of eten/drinken? Na 90 minuten bereik je de top, hier is voldoende te krijgen.

Beste moment om deze hike te doen

De vroege ochtend is zonder twijfel het beste moment om de Monk’s Trail te lopen. De temperatuur is aangenamer, het bos is rustiger en je profiteert van de gratis entree vóór 08:00 uur. December/Januari/februari zijn de ideale maanden. Het is droog, relatief koel en het zicht over de stad is vaak helder. Dit maakt de hike niet alleen prettiger, maar ook fotogenieker!

Conclusie

De Monk’s Trail is wat mij betreft een van de mooiste wandelingen die je direct vanuit Chiang Mai kunt maken. Het is een hike die toegankelijk is, maar toch het gevoel geeft dat je echt even weg bent uit de stad. De combinatie van natuur, historie en spiritualiteit maakt deze route bijzonder. Of je nu stopt bij Wat Pha Lat of doorloopt naar Wat Phra That Doi Suthep, dit is een ervaring die perfect past bij een langer verblijf in Chiang Mai en absoluut de moeite waard is.